Dopo essere stato incoronato imperatore il 22 novembre 1220, Federico II, prima di scendere verso Tivoli e varcare il confine del suo regno siciliano intorno alla metà di dicembre, sostò a Narni. Qui, in castris prope Narniam, la cancelleria imperiale emanò due diplomi. Con il primo, l’imperatore confermò i privilegi, le donazioni e le concessioni che suo nonno Federico Barbarossa e suo padre Enrico Vi avevano fatto alla città di Vercelli; con il secondo prese sotto la sua protezione il vescovo Alberico di Sarsina.

In seguito alla prematura scomparsa di Enrico VI nel 1197 il papato riuscì a far valere i propri diritti legali (vantati in forza delle donazioni carolinge di territorio alla Chiesa) sul Ducato di Spoleto, territorio che nel corso del ventennio precedente aveva
acquisito una certa unità grazie alla nomina a duca di Corrado di Urslingen da parte di Federico Barbarossa nel 1177. Il duca Corrado poteva basare la propria autorità sulle fortezze di Assisi, Gualdo Tadino, Nocera e Cesi; in questi anni, se Assisi, che pure contava circa diecimila abitanti, dovette subire necessariamente il controllo dell’Urslingen, altre città come Foligno e Terni poterono sviluppare tutte le istituzioni del comune libero.

Poco dopo la sua elezione al soglio pontificio agli inizi del 1198, Innocenzo III, complice soprattutto la prematura scomparsa dell’imperatore Enrico VI, fece valere i diritti legali della Chiesa romana e, scomunicato Corrado di Urslingen, pose sotto l’amministrazione pontificia i territori del Ducato di Spoleto, nominando come rettore Gregorio, cardinale diacono di Santa Maria in Aquiro.